^{Disegno del portale della chiesa di Sant’Ignazio a Roma, conservato nel Fondo Grassi dell’Archivio Storico della Pontificia Università Gregoriana (APUG), scelto come elemento grafico per il logo di GATE.}

Nell’ottobre del 2016 prendeva avvio GATE (Gregorian Archives Texts Editing), una piattaforma sviluppata dall’Archivio Storico della Pontificia Università Gregoriana (APUG). Nel Libro di ricordanze dell’anno accademico 2016-2017, l’inizio del progetto veniva registrato con una formula che richiamava volutamente le antiche scritture di memoria: «Richordanza di chome nel mese di ottobre abbiamo dato inizio al portale GATE».

A dieci anni di distanza, quell’iniziativa è diventata un ambiente di ricerca che raccoglie progetti editoriali, fondi documentari e strumenti per lo studio della storia. La sua crescita non si misura soltanto nella quantità di documenti resi accessibili, ma anche nelle possibilità di ricerca che la piattaforma ha progressivamente sviluppato.

Non soltanto un archivio digitalizzato

La disponibilità online delle fonti costituisce una trasformazione importante per la ricerca storica. Documenti che in precedenza richiedevano la presenza fisica dello studioso possono oggi essere consultati a distanza, confrontati con altri materiali e utilizzati in nuovi percorsi di indagine.

Fin dall’inizio, tuttavia, GATE è stato concepito per andare oltre la semplice pubblicazione delle riproduzioni digitali.

La piattaforma consente di affiancare alle immagini dei documenti trascrizioni, descrizioni, metadati e annotazioni. Il testo può essere reso ricercabile; persone, istituzioni, luoghi, opere e concetti possono essere identificati e collegati ad altri documenti. In questo modo, accanto alla consultazione delle singole fonti, diventano possibili ricerche che attraversano raccolte differenti.

Il documento rimane il riferimento fondamentale. Le informazioni aggiunte non lo sostituiscono, ma permettono di interrogarlo in modi diversi, conservando la possibilità di verificare le letture proposte e di rivedere le identificazioni.

Dal documento alle relazioni

Una lettera, per esempio, può essere consultata come testimonianza di una comunicazione particolare, collocata in una sequenza cronologica oppure esaminata attraverso i rapporti tra il mittente, il destinatario e le persone menzionate.Le annotazioni permettono di passare dal singolo documento ad altre testimonianze nelle quali ricorrono gli stessi nomi, le stesse istituzioni o determinati concetti. Si costruiscono così percorsi di ricerca che non coincidono necessariamente con l’ordine materiale delle carte.

Questa possibilità è resa disponibile dall’impiego di MediaWiki e Semantic MediaWiki, strumenti che consentono di organizzare le informazioni e di stabilire relazioni tra le pagine. Le connessioni non sono però prodotte automaticamente dalla semplice presenza dei documenti nella piattaforma. Richiedono un lavoro di trascrizione, identificazione, contestualizzazione e verifica. Proprio per questo GATE si configura come un ambiente di ricerca collaborativa, nel quale le conoscenze possono essere progressivamente integrate, discusse e corrette.

Tre percorsi per esplorare le fonti

Attualmente GATE propone tre grandi percorsi di accesso, differenti ma complementari.

Monumenta riprende la tradizione dell’edizione delle fonti storiche. Comprende corrispondenze, manoscritti e opere a stampa organizzati in progetti editoriali. Tra questi figurano le Monumenta Bellarmini, la corrispondenza di Athanasius Kircher e la documentazione relativa al Concilio di Trento.

Collections riunisce fondi archivistici e raccolte documentarie relativi a persone, istituzioni e temi di ricerca. Vi trovano spazio, tra gli altri, la corrispondenza scientifica di Angelo Secchi, il Fondo Robert Leiber e gli Annali del Seminario Romano.

Lexicon of modernity affronta un problema diverso, ma strettamente collegato allo studio delle fonti: la storicità dei concetti. Le parole che utilizziamo per descrivere il passato non hanno necessariamente conservato lo stesso significato nel corso del tempo. Il Lexicon si propone di studiare le forme semantiche nei contesti storici nei quali sono state utilizzate, evitando di presupporre una continuità immediata tra il linguaggio delle fonti e quello dello storico.

Questi tre percorsi non costituiscono compartimenti isolati. Documenti, persone e concetti possono entrare in relazione, offrendo nuove possibilità di confronto tra materiali di natura e provenienza differenti.

Fonti diverse, domande diverse

La varietà dei progetti ospitati in GATE mostra come uno stesso ambiente digitale possa sostenere ricerche molto differenti.

Le Monumenta Bellarmini, per esempio, permettono di esplorare una vasta corrispondenza tra la fine del Cinquecento e i primi decenni del Seicento, ricostruendo rapporti personali, istituzionali e intellettuali.

La corrispondenza di Athanasius Kircher documenta la circolazione di informazioni e conoscenze attraverso una rete di interlocutori distribuiti in diversi territori.

Il Fondo Robert Leiber, relativo invece al Novecento, offre materiali per indagare vicende che coinvolgono la Santa Sede, la Germania e le trasformazioni politiche e religiose del mondo contemporaneo.

In tutti questi casi, l’obiettivo non consiste soltanto nel rendere disponibili testimonianze precedentemente difficili da consultare. Si tratta anche di costruire strumenti che permettano di formulare nuove domande, individuare collegamenti e confrontare interpretazioni.

Dieci anni di un progetto aperto

La dimensione collaborativa caratterizza GATE fin dalle origini. Durante il primo anno di attività, circa settanta studenti dei licei romani Aristofane, Virgilio e Visconti parteciparono a un percorso di formazione che comprendeva la trascrizione e l’annotazione di fonti manoscritte e a stampa. Poi, altri studenti si sono uniti a questo lavoro collaborativo.

el corso di questi dieci anni, numerosi studenti liceali, universitari e ricercatori hanno contribuito alla crescita di GATE. Molti di loro continuano a collaborare attivamente alla trascrizione, all’annotazione e allo studio delle fonti, all’identificazione di persone e istituzioni e all’arricchimento dei contenuti della piattaforma.

Quell’esperienza mostrava già una delle possibilità offerte dalla piattaforma: coinvolgere persone con competenze differenti in un lavoro comune, nel quale la produzione e la condivisione delle conoscenze non rimangono necessariamente separate.

A tutti loro va il nostro sincero ringraziamento.

Un riconoscimento particolare è rivolto al dott. Lorenzo Mancini, che, insieme al servizio Information Technology della Pontificia Università Gregoriana, ha curato la prima implementazione di GATE, ponendo le basi tecniche per la realizzazione del progetto e per i suoi successivi sviluppi.

GATE è dunque il risultato di un lavoro collettivo, cresciuto nel tempo grazie all’incontro tra competenze archivistiche, storiche, filologiche e informatiche. Un’esperienza che continua a dimostrare come le tecnologie digitali possano offrire nuove possibilità alla ricerca attraverso la collaborazione e la condivisione delle conoscenze.

Dieci anni dopo, GATE continua a svilupparsi attraverso l’inserimento di documenti, la revisione delle trascrizioni, la costruzione di strumenti di ricerca e l’ampliamento dei collegamenti tra le fonti.

L’anniversario rappresenta dunque un’occasione per ricordare l’inizio del progetto, ma anche per riflettere sulle prospettive della ricerca storica nell’ambiente digitale.

Le tecnologie permettono di rendere accessibili quantità sempre maggiori di documenti e di organizzare le informazioni in forme che non erano precedentemente disponibili. Non eliminano, tuttavia, le difficoltà dell’interpretazione storica, né possono determinare in anticipo quali domande saranno poste alle fonti. Il valore di GATE risiede anche in questa apertura: conservare la possibilità di tornare ai documenti e, nello stesso tempo, rendere disponibili nuove forme di osservazione, confronto e ricerca.

Perché le fonti del passato non esauriscono il loro significato nelle domande che siamo oggi in grado di formulare.

Esplora la piattaforma: gate.unigre.it