Focus on: The Leiber Fund

A quattro anni dalla fine della guerra, la Germania occidentale non è ancora certa dei propri confini: le potenze occupanti hanno formalmente ceduto la propria sovranità alla Repubblica Federale nel maggio del 1949 (lo stesso farà, poco dopo, l’Unione Sovietica con la Repubblica Democratica), ma i francesi non intendono rinunciare al protettorato del Saarland. Konrad Adenauer teme il colpo di mano. Una  dichiarazione di indipendenza da parte della regione equivarrebbe, nei fatti, a un’annessione alla Francia. 

Dicembre 1949: un gruppo di fedeli prende d’assalto la casa del parroco di Treviri. La polizia interviene, disperdendo la folla. L’8 dicembre precedente era stato deciso lo spostamento dell’abbazia benedettina di Treviri (Renania-Palatinato) a Tholey (Saarland). Il 26 dicembre il ministro della giustizia e del culto della Renania-Palatinato, Adolf Süsterhenn, scrive a Robert Leiber:

“Sembra che l’abbazia benedettina di San Mattia, da oltre 800 anni a Treviri, che conserva nelle sua chiesa le tombe dell’Apostolo Mattia e di Sant’Eucario, il primo vescovo di Treviri la cui presenza sia accertata storicamente, sarà trasferita, per decisione della Congregazione di Beuron e per una delega presumibilmente già emessa dalla Santa Sede, da Treviri a Tholey, nel territorio della Saar. È incomprensibile come una tradizione così venerabile […] possa essere abbandonata all’improvviso. […] La popolazione cattolica di Treviri ritiene – falsamente, in ogni caso – che il parroco di San Mattia, un prete secolare, sia il principale responsabile del trasferimento dell’abbazia. […] La ragione ufficiale che si fornisce per il trasferimento, è che un’abbazia semi-urbana come San Mattia mal si adatta all’ideale dei benedettini, e che bisogna trasferirla in un territorio puramente agricolo. Può darsi che tale opinione abbia giocato un qualche ruolo nel trasferimento. In realtà, stando a fonti attendibili, l’intero caso ha anche un retroscena politico”. 

La lettera (disponibile il documento integrale in GATE a questo link) fu inoltrata a Leiber dal segretario generale dell’Unione tedesca dei superiori degli ordini: “R. P. Lauer è convinto che verosimilmente, date le circostanze, non ci sia nulla da fare”. In ogni caso, aggiungeva l’estensore nel biglietto – non sono riuscito a identificare la firma – l’agitazione del governo regionale è “comprensibile”.

La lettera di Süsterhenn (la minuta della risposta di Leiber, se risposta ci fu, non è conservata) si inserisce all’interno di un duplice contesto: da un lato i ‘grandi’ fatti della politica internazionale: la (lunga) questione della Saar, gli assetti della Guerra fredda, il ruolo della Chiesa nella contesa e mediazione fra  potenze, ecc.; dall’altro la vicenda locale, apparentemente insignificante, dello spostamento dell’abbazia di San Mattia.  Il punto di contatto che rese possibile l’interferenza – l’‘effetto domino’ – andrà ricercato nella delicatissima missione di Michael Schulien (già amministratore apostolico del Saarland nel 1923, riassegnato allo stesso incarico nel 1948) e nelle iniziative precedentemente intraprese da Roncalli (nunzio apostolico in Francia) e Montini (segretario di Stato). Il ministro degli interni Süsterhenn aveva visto nel trasferimento dell’abbazia – e già questa interpretazione ‘divinatoria’, da sola, dice qualcosa sul clima dell’epoca e sull’importanza strategica della Chiesa nella questione della Saar – il segno di un cambiamento di rotta da parte di Roma. Pio XII era diventato francofilo?

Alla fine l’abbazia fu trasferita a Tholay; il Saarland, sei anni più tardi, si aggiunse ai Länder della Repubblica Federale. Macrocosmo e microcosmo riprendevano ciascuno il proprio corso.